La microbiota infantil es el conjunto de microorganismos, sobre todo bacterias, que viven en el intestino de los niños. En los últimos años se ha investigado mucho sobre ella, porque participa en la digestión, en la producción de algunas vitaminas y en la maduración del sistema inmunitario.
Todavía queda mucho por saber, y conviene desconfiar de los productos que prometen «reforzar las defensas» con la microbiota. Lo que sí está claro es que la alimentación del día a día influye en ella. En esta entrada te cuento cómo cuidarla con hábitos sencillos.
Qué influye en la microbiota de los niños
La microbiota empieza a formarse desde el nacimiento y cambia mucho durante los primeros años. Influyen el tipo de parto, la lactancia, la introducción de los sólidos, el entorno, el contacto con otras personas y animales, los antibióticos y, de forma continua, lo que se come. En general, una alimentación variada y rica en fibra se asocia a una microbiota más diversa.
7 claves para cuidar la microbiota infantil
1. Mucha fibra y muy variada
La fibra de frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y frutos secos (molidos en los pequeños) es el principal «alimento» de las bacterias intestinales. Cuanto más variados sean los vegetales a lo largo de la semana, mejor.
2. Alimentos fermentados
El yogur natural y el kéfir, sin azúcar añadido, aportan bacterias vivas y son fáciles de incluir en desayunos y meriendas. No hacen falta suplementos ni productos especiales; los probióticos en forma de suplemento solo deben darse si los indica el pediatra.
3. Legumbres varias veces por semana
Lentejas, garbanzos y alubias son una fuente estupenda de fibra, además de baratas. Si en casa cuestan, prueba con hummus, hamburguesas o cremas; tienes ideas en cenas con legumbres para niños.
4. Menos ultraprocesados y azúcar
Las dietas con muchos ultraprocesados suelen ser pobres en fibra y variedad, justo lo contrario de lo que favorece una microbiota diversa. No se trata de prohibir, sino de que lo habitual sean alimentos poco procesados. Si quieres saber qué revisar en la compra, aquí tienes alimentos que parecen saludables y conviene revisar.
5. Antibióticos solo cuando los recete el médico
Los antibióticos son imprescindibles cuando hay una infección bacteriana, pero no sirven para los virus (como la mayoría de catarros) y alteran temporalmente la microbiota. Úsalos solo cuando los prescriba el médico, siguiendo la pauta completa. Si tienes dudas sobre si dar algo más durante el tratamiento, pregúntale al pediatra.
6. Juego al aire libre y contacto con la naturaleza
Jugar en el parque, tocar la tierra o convivir con mascotas expone a los niños a una mayor variedad de microorganismos. La higiene básica, como lavarse las manos antes de comer, sigue siendo igual de importante.
7. Que participen en la cocina
Cuantos más alimentos distintos acepten, más variada será su dieta. Involucrarlos en la compra y la cocina ayuda a que prueben cosas nuevas; tienes más claves en la guía de nutrición infantil por edades.
Alimentos fáciles para el día a día
- Frutas y verduras de colores variados: frutos rojos, kiwi, plátano, calabaza, brócoli, zanahoria.
- Cereales integrales: avena, pan integral, arroz integral.
- Legumbres: en guiso, hummus, ensalada o hamburguesa.
- Lácteos fermentados: yogur natural y kéfir.
- Patata, arroz o pasta cocidos y enfriados: en ensalada aportan algo de almidón resistente, un tipo de fibra. Guárdalos siempre en la nevera y consúmelos en un plazo corto.
Si te cuesta organizarte para tener siempre legumbres y verduras listas, la guía de batch cooking te puede ayudar.
Conclusión
Cuidar la microbiota infantil no requiere productos especiales: una dieta variada con mucha fibra, algo de lácteos fermentados, pocos ultraprocesados, juego al aire libre y un uso responsable de los antibióticos son los pilares. Son, al final, los mismos hábitos que ayudan a comer bien en general.
Este artículo es divulgativo y no sustituye la consulta con un pediatra.
¿Incluyes yogur o kéfir en la dieta de tus hijos? Cuéntamelo en los comentarios.